Londra è famosa per il suo leggendario Tamigi, un fiume che attraversa il cuore della capitale britannica e che da secoli è un simbolo della città. Tuttavia, il Tamigi ha a lungo sofferto a causa degli scarichi fognari, un problema che risale all’epoca vittoriana. La recente costruzione del Thames Tideway Tunnel, il più grande progetto infrastrutturale di questo tipo nel Regno Unito, promette di trasformare il futuro del fiume. Questa super fognatura è stata concepita per affrontare i crescenti problemi ambientali e sanitari di una città moderna, migliorando la qualità delle sue acque e la vivibilità urbana.

Il Thames Tideway Tunnel, completato nella sua costruzione principale nel 2024 e operativo a pieno regime entro il 2025, è un capolavoro ingegneristico e un esempio straordinario di come l’ingegneria possa contribuire al risanamento ambientale. Lungo 25 chilometri, con un diametro di 7,2 metri e una profondità massima di 70 metri, il tunnel è destinato a catturare fino al 95% delle acque reflue e delle acque meteoriche di dilavamento che attualmente vengono scaricate nel fiume.

Un progetto colossale per una città in crescita

L’attuale rete fognaria di Londra fu progettata nell’Ottocento da Joseph Bazalgette per una popolazione di quattro milioni di abitanti. Oggi Londra ospita oltre nove milioni di persone, con il risultato che il sistema è ormai sovraccarico e inadeguato. Durante le piogge, milioni di tonnellate di acque reflue non trattate vengono scaricate direttamente nel Tamigi attraverso 34 scarichi principali, inquinando il fiume e mettendo a rischio la fauna e la salute pubblica.

Il Thames Tideway Tunnel è stato progettato per affrontare questo problema. Il sistema è in grado di contenere fino a 1,6 milioni di metri cubi di acqua, l’equivalente di circa 640 piscine olimpioniche, impedendo che finiscano nel fiume. Le acque catturate dal tunnel saranno convogliate verso il gigantesco impianto di trattamento di Beckton, uno dei più grandi d’Europa.

I Numeri del Thames Tideway Tunnel

Ecco alcuni dati impressionanti sul progetto:

• Lunghezza totale: 25 km (più 6,9 km del Lee Tunnel, a cui è collegato).
• Diametro medio: 7,2 metri.
• Profondità massima: 70 metri sotto il livello del suolo.
• Capacità di stoccaggio: 1,6 milioni di metri cubi.
• Riduzione stimata dell’inquinamento: 95%.
• Costo totale del progetto: 4,5 miliardi di sterline (circa 6,2 miliardi di euro).
• Durata dei lavori: 8 anni, dal 2016 al 2024.
• Quantità di liquami catturati giornalmente durante le piogge: fino a 589.000 metri cubi (misurati il 23 settembre 2024, con soli 4 dei 21 collegamenti attivi).

Come funziona il sistema

Il funzionamento del Thames Tideway Tunnel si basa su un principio semplice ma altamente efficace. Durante le piogge, le acque meteoriche e i liquami in eccesso vengono raccolti nei 21 pozzi di accesso (shaft) dislocati lungo il percorso del tunnel. Questi pozzi, alcuni dei quali sono larghi quanto la cupola della cattedrale di St. Paul, convogliano i flussi nella grande fognatura sotterranea. Il tunnel agisce come un serbatoio temporaneo, accumulando le acque inquinate e trasferendole all’impianto di trattamento di Beckton per la depurazione.

Un aspetto chiave è il collegamento con il Lee Tunnel, un’opera simile lunga 6,9 km completata nel 2016, che ha già migliorato la qualità delle acque nei fiumi Lea e Channelsea. Insieme, i due tunnel formano un sistema integrato chiamato London Tideway Tunnel, capace di proteggere l’intero Tamigi soggetto alle maree.

I benefici ambientali e sociali

Una volta pienamente operativo, il Thames Tideway Tunnel trasformerà la salute del Tamigi. Grazie a questo progetto:

• La qualità dell’acqua migliorerà sensibilmente, rendendo il fiume più vivibile per la fauna selvatica, come anguille e lontre, e per la popolazione urbana.
• Londra potrà vantare uno dei fiumi urbani più puliti al mondo, promuovendo il turismo e le attività ricreative lungo le sue rive.
• Verranno creati nuovi spazi pubblici e parchi lungo il percorso del fiume, aumentando il valore estetico e la fruibilità delle aree urbane.

Il progetto è un esempio eccellente di come le infrastrutture idrauliche possano contribuire agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite, in particolare riguardo la gestione sostenibile dell’acqua e il miglioramento degli ecosistemi urbani.

Il ruolo dell’ingegneria italiana e il Know-How di ID&A ingegneria

Progetti di questa portata rappresentano una sfida non solo tecnica, ma anche organizzativa. La realizzazione del Thames Tideway Tunnel ha coinvolto oltre 25.000 lavoratori, per un totale di 40 milioni di ore di lavoro. Per gli ingegneri idraulici e ambientali, questa opera è un laboratorio a cielo aperto che dimostra come la tecnologia e la progettazione possano risolvere problemi complessi.

In Italia, dove i cambiamenti climatici e l’aumento delle precipitazioni stanno mettendo sotto pressione le infrastrutture idrauliche, possiamo trarre ispirazione da questo esempio per migliorare la gestione delle acque urbane. ID&A Ingegneria, con la propria esperienza nel settore, è pronta ad affrontare sfide simili, offrendo soluzioni innovative per la progettazione di opere di raccolta, trattamento e gestione delle acque reflue e meteoriche.

Se sei un’amministrazione comunale, un ente pubblico o un’impresa privata interessata a migliorare la resilienza delle tue infrastrutture idrauliche, non esitare a contattarci. L’esperienza del Thames Tideway Tunnel dimostra che investire in opere idrauliche moderne non è solo una necessità, ma anche un’opportunità per migliorare la qualità della vita e la sostenibilità ambientale.

Un viaggio a Londra per scoprire il Thames Tideway Tunnel

Se stai pianificando una visita a Londra, come ha fatto ID&A ingegneria, ti consigliamo di esplorare alcune delle aree legate al progetto. I nuovi spazi pubblici creati accanto al fiume, come quello vicino al Putney Bridge, sono aperti al pubblico e offrono una vista diretta sui risultati di questa straordinaria opera. Inoltre, alcuni dei pozzi d’accesso (shaft) sono visibili dall’esterno e rappresentano punti di interesse per gli appassionati di ingegneria.

Il Thames Tideway Tunnel non è solo un’opera infrastrutturale; è un esempio concreto di come l’ingegneria possa migliorare la qualità della vita, proteggere l’ambiente e preservare le risorse naturali per le generazioni future. È una lezione di lungimiranza e innovazione, valori che condividiamo e mettiamo in pratica ogni giorno presso ID&A Ingegneria.

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Siamo pronti a costruire insieme il futuro delle infrastrutture idrauliche e ambientali.